Por el Dr. Petrus Raulino
El impacto de la estacionalidad
Los ritmos estacionales afectan profundamente al estado de ánimo. El afecto negativo, incluida la depresión, la ira y la hostilidad, alcanza su nivel más bajo en verano, mientras que las tasas de trastorno afectivo estacional alcanzan su punto máximo durante los meses de invierno.
Algunas personas se sienten menos alegres y optimistas con la llegada de las estaciones más frías, como el otoño o el invierno. Lo que casi nadie sabe es que estas características pueden ser en realidad síntomas de un tipo de depresión: la depresión estacional.
Luz y neurotransmisores
Las investigaciones han demostrado que los niveles de neurotransmisores pueden verse afectados según la luminosidad de la época del año.
Por ejemplo, la duración del día puede influir en los niveles de neurotransmisores. Un día largo aumenta los niveles de serotonina y noradrenalina en el cerebro de los ratones y reduce los comportamientos de depresión y ansiedad, en comparación con un día corto.
La duración de la exposición a la luz del día se asocia de forma similar con el flujo del metabolismo de la serotonina en el cerebro de los seres humanos.
Si los niveles de neurotransmisores pueden verse afectados por la luz, ¿por qué no los sistemas neurorreceptores?
Neurorreceptores
La investigación sugiere que los cambios de humor a lo largo del tiempo pueden estar mediados por fases de cambios lentos en diferentes sistemas neurorreceptores.
Un estudio realizado en la Universidad de Turku (Finlandia) y publicado en The Journal of Neuroscience comparó cómo afectaba la duración del día a los receptores opioides de humanos y ratas.
Los receptores opioides son receptores celulares de neurotransmisores presentes en el sistema nervioso. Los opioides, ya sean endógenos (producidos por el propio organismo) o exógenos, se unen de forma específica y reversible a estos receptores, produciendo así sus acciones biológicas.
La estrecha relación entre las fluctuaciones estacionales del estado de ánimo y la neurotransmisión opioide sugirió una posible variación estacional en la señalización de los receptores opioides relacionada con las emociones humanas in vivo.
La investigación concluyó que la variación estacional de la duración del día influía en la disponibilidad de receptores opioides en el cerebro, siguiendo una curva en forma de U invertida en humanos y ratas.
Dados los vínculos entre la señalización de los receptores opioides y el comportamiento socioemocional, los resultados de la investigación sugieren que el sistema de receptores opioides puede representar una base biológica para la variación estacional del estado de ánimo y el comportamiento social humanos.
El sistema de receptores opioides podría ser una diana viable para el tratamiento del trastorno afectivo estacional, pero aún queda mucho camino por recorrer en futuras investigaciones.
En cualquier caso, el estudio tuvo el mérito de demostrar un elemento más de la base biológica del humor estacional.
Referencias
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